Dix conseils essentiels pour votre premier chien

C'est officiel ! Vous avez adopté votre tout premier chien - félicitations ! C'est un moment passionnant dans votre vie, et un moment vraiment heureux dans la vie de votre chien. Pour ceux qui sont propriétaires de chiens pour la première fois, cette occasion mémorable peut également présenter des défis uniques, car il y a beaucoup à apprendre. Heureusement, ceux qui ont eu des chiens pendant un certain nombre d'années ainsi que les experts canins, ont des conseils et des astuces à partager avec les propriétaires de chiens novices. Si vous êtes préparé et patient, vous pouvez surmonter les nombreux défis associés à la première possession d'un chien et avoir une relation heureuse et agréable avec votre nouveau chien.

1. Faites vos recherches

Avant d'assumer l'énorme obligation de devenir propriétaire d'un chien, assurez-vous d'être complètement préparé à ces nouvelles responsabilités. Réfléchissez à ce qu'un chiot exigera de vous, tant sur le plan physique qu'émotionnel, et assurez-vous que vous êtes prêt à lui fournir tout ce dont il a besoin pour vivre une vie heureuse. Réfléchissez à la manière dont un nouveau chien s'intégrera à votre style de vie, à la région dans laquelle vous résidez et à votre famille. Cela peut vous aider à choisir les races que vous aimeriez envisager d'adopter. Le personnel du refuge pourra également travailler avec vous pour vous aider à trouver le chien qui convient le mieux au style de vie de votre famille et à votre mode de vie. Une fois que vous avez réduit le nombre de chiens que vous souhaitez adopter, assurez-vous de connaître les détails des antécédents du chien que vous choisissez d'adopter et de savoir d'où il vient, ainsi que le type d'environnement dans lequel il vit actuellement. Discutez avec les personnes du refuge qui hébergent le chien afin de mieux comprendre ses besoins uniques et ses particularités. Ils connaissent généralement très bien la personnalité de chaque chien. Si votre lotissement ou votre quartier comporte des restrictions ou des exigences concernant les animaux de compagnie, assurez-vous de les avoir étudiées et de savoir quelles sont vos responsabilités en tant que propriétaire responsable. Soyez conscient des exigences en matière de licence et de vaccins que votre animal doit avoir. Assurez-vous d'avoir suffisamment d'argent pour couvrir le premier traitement médical de votre chien, les contrôles réguliers de son état de santé et tout ce qui se passe entre les deux. En général, selon l'American Kennel Club, les dépenses annuelles pour le toilettage du chien, les contrôles médicaux alimentaires, les frais de garde d'animaux ainsi que d'autres dépenses s'élèvent à environ 2 500 dollars.

2. Apprenez à reconnaître ses besoins sociaux

Comme tout être vivant peut être un animal social, les chiens doivent l'être aussi. Le fait de s'engager socialement avec votre chien lui permettra d'éviter l'ennui et l'aidera à garder son esprit vif. Les chiens qui ont vécu dans des refuges ont généralement un passé où ils ont manqué de socialisation, c'est pourquoi vous, en tant que nouveau propriétaire, devez être prêt à présenter votre chien à de nouvelles personnes. Les méthodes de socialisation doivent être déterminées par le tempérament et l'âge du chien. Les chiots, par exemple, doivent être présentés en douceur à de nouvelles personnes et à de nouveaux animaux, et on doit leur apprendre à vivre dans la solitude. L'angoisse de la séparation peut entraîner un comportement destructeur chez les chiots, qui mordillent des objets dans la maison de leur nouveau maître lorsque celui-ci n'est pas là. Réservez chaque jour du temps pour votre chien ou votre chiot et apprenez-lui à éviter tout autre animal ou humain. Utilisez des barrières pour bébés ou des caisses pour empêcher votre chien d'endommager votre maison pendant ses moments de solitude. Quel que soit l'âge de votre chien, lui faire passer des moments de jeu avec d'autres chiens peut être un excellent moyen de le socialiser. Les parcs pour chiens sont parfaits pour introduire ce type de socialisation. Si vous êtes des amis qui ont des chiens, arrangez un moment où vous vous promenez avec vos chiens et présentez-les lentement les uns aux autres. Ensuite, vous pouvez passer à des séances de jeu sans laisse dans des cours fermées, permettant aux chiens de courir et de jouer les uns avec les autres.

3. Apprenez à reconnaître leurs besoins en matière d'exercice

Les chiens ont besoin d'un exercice régulier pour rester en bonne santé et satisfaits. L'exercice apporte aux chiens de tous les groupes d'âge une stimulation mentale et les aide à rester actifs, ce qui réduit le risque de surpoids et prolonge leur vie. C'est aussi une occasion idéale pour vous, le nouveau propriétaire de chien, d'emmener votre chien faire des promenades régulières, non seulement pour l'exercice du chien mais aussi pour votre santé. La marche est une excellente forme d'exercice pour la majorité des chiens, car ils aiment être exposés à de nouvelles odeurs, de nouveaux sons et de nouvelles vues chaque jour. La quantité d'exercice dont un chien a besoin dépend de son âge, de sa santé et de sa race. Idéalement, votre chien devrait faire de l'exercice tous les jours. Les chiots, en particulier, ont une énergie illimitée et peuvent faire de l'exercice et libérer une partie de cette énergie. Quelques courtes périodes de jeu au cours de la journée sont suggérées pour les chiots après une longue promenade qui pourrait leur donner envie de sortir. Les races adultes ayant un niveau d'énergie plus élevé, comme les border collies et les malinois belges, ont besoin de plus d'exercice que les races ayant moins d'énergie, comme les bassets ou les bouledogues. Vous devez également tenir compte de l'état de santé de votre chien lorsque vous planifiez vos exercices. Si votre chien souffre d'une maladie d'ordre médical, comme la dysplasie de la hanche ou des problèmes respiratoires, évitez les longues promenades car elles peuvent être source d'inconfort ou de douleur. Les options d'exercice que vous pouvez pratiquer avec votre chien, en plus des promenades, sont les suivantes :

• Le vélo. Non, votre chien n'a pas le droit de monter sur un vélo. Il peut toutefois vous accompagner lorsque vous faites du vélo.
• Patinage. Là encore, votre chien ne peut pas patiner, mais il peut être fasciné par la vitesse lorsque vous faites du skateboard ou du roller.
• La randonnée. Il ne s'agit pas d'une simple promenade et elle peut se faire sur différents terrains et sentiers. Soyez conscient des dangers possibles pour votre chien, par exemple la faune et la flore dans les zones inexplorées.
• La natation. De nombreux chiens adorent nager et c'est un excellent exercice à faible impact, en particulier pour les chiens souffrant de problèmes articulaires. Veillez à utiliser un gilet de sauvetage pour chien afin que votre chien puisse profiter de la natation pendant de longues périodes.
• Allez chercher. Les chiens peuvent jouer à la balle pendant des heures. Vous pouvez changer le jeu en faisant courir votre chien vers le haut pour trouver un objet ou en le lançant dans l'eau.

4. Apprenez à connaître leurs besoins nutritionnels

Les chiens ont des besoins nutritionnels spécifiques, différents de ceux des humains ou des autres animaux de compagnie. Si une compréhension de base des besoins nutritionnels de l'homme, y compris les nutriments tels que les glucides et les protéines qui sont essentiels et à quoi ils servent, peut être appliquée aux chiens également, il est important de se rappeler que les chiens ont leurs propres besoins nutritionnels. Le vétérinaire ou un nutritionniste vétérinaire vous aidera à déterminer ce qui convient le mieux à l'alimentation de votre chien en fonction de sa race et de son âge, de son mode de vie, de son degré d'activité ainsi que de son état de santé. La bonne alimentation des animaux nécessite l'équilibre de nombreux aspects différents. Les chiens ont des besoins nutritionnels différents selon leur âge. Il ne suffit pas de consulter la liste des ingrédients d'une boîte de nourriture pour chiens pour connaître la provenance des ingrédients et la qualité de la nourriture. Savoir lire les étiquettes des aliments est un aspect essentiel pour devenir parent d'un chien. Nourrissez-vous votre animal avec des aliments sans céréales ? L'aliment pour chiens prétendument "complet et équilibré" est-il vraiment équilibré ou même complet ? Quelle quantité de protéines votre chien est-il censé consommer chaque jour ? Le vétérinaire, ou un vétérinaire nutritionniste, vous suggérera la meilleure alimentation pour les besoins de votre chien. Il est également important de ne pas trop nourrir votre chiot (ou de ne pas le sous-alimenter). La suralimentation est trop répandue dans notre société moderne et est associée à des problèmes de santé et à une durée de vie plus courte chez les chiens. Soyez attentif au poids de votre chien et discutez avec votre vétérinaire (ou le nutritionniste vétérinaire) de ce qui constitue un poids sain pour votre animal. Veillez à faire faire de l'exercice à votre chien de manière régulière et assidue (voir le 3e point ci-dessus).

5. Assurez-vous d'avoir les fournitures appropriées

En tant que nouveau propriétaire de chien, il existe de nombreux articles dont vous aurez besoin et d'autres dont vous pourrez avoir besoin ou non, en fonction de votre mode de vie et de votre environnement domestique. Il est important de prendre en compte le coût des besoins de votre nouveau chien avant de décider d'adopter un animal de compagnie, afin de vous assurer que vous êtes en mesure de vous offrir le nouveau membre de votre famille. Voici quelques-uns des articles dont presque tous les propriétaires de chiens ont besoin :

• Des gamelles d'eau et de nourriture
• Nourriture pour chien
• Friandises
• Collier
• Laisse
• Cage
• Jouets
• Soins aux animaux
• Mesures préventives contre les puces et les vers du cœur

D'autres choses qui pourraient être bénéfiques pour le premier propriétaire d'un chien, mais qui ne sont pas essentielles, sont les suivantes :

• Un lit pour chien (votre animal peut se coucher n'importe où, mais certaines personnes préfèrent lui offrir un endroit doux et rembourré pour dormir)
• Micro-puce (elle peut être réalisée dans le cabinet de votre vétérinaire, et elle est fortement recommandée au cas où votre chien viendrait à disparaître)
• Un promeneur de chiens ou un gardien de chiens (pour les cas où vous n'êtes pas avec votre animal, par exemple en vacances ou lorsque vous travaillez de longues heures)
• Un toiletteur pour chiens (bien qu'il soit possible de donner le bain à votre chien vous-même, il est parfois préférable d'engager quelqu'un d'autre pour faire le travail)
• Un dresseur de chiens (non seulement pour les problèmes de comportement courants, mais les dresseurs peuvent également aider votre chien à s'adapter à son nouvel environnement et aider votre famille à s'adapter à l'arrivée d'un chien dans la famille).
• Barrières pour bébés/chiens (pour bloquer certaines zones de votre maison où vous ne voulez pas que votre chien aille)

6. Prévoyez des visites régulières chez le vétérinaire

La santé de votre chien est votre principale préoccupation en tant que nouveau propriétaire de chien. Trouver un vétérinaire fiable doit donc figurer en tête de votre liste de priorités lorsque vous adoptez votre premier chien. En fait, certains refuges ne vous permettront pas d'emmener votre nouvel animal chez vous tant qu'ils ne pourront pas prouver que vous avez passé un contrat avec un vétérinaire pour le traitement initial. Si vous ne connaissez pas les vétérinaires de votre région, demandez des suggestions au refuge ou à l'agence d'adoption de chiens. Une fois que vous avez adopté votre animal, prenez rendez-vous avec votre vétérinaire dès que possible. C'est essentiel pour établir un historique médical précis pour votre chien et connaître les types de vaccins qui doivent être administrés aujourd'hui et dans un avenir proche. Les chiots auront, bien entendu, besoin de vaccins réguliers pour commencer. Les chiens adultes ont généralement besoin de vaccins contre la rage (tous les ans ou tous les trois ans, selon le vaccin administré), ainsi que de vaccins contre le Distemper/Adenovirus/Hépatite/Parvovirus (DAP ou DHP) tous les trois ans. D'autres vaccins peuvent être conseillés en fonction de la race de votre chien et de l'environnement : leptospirose, maladie de Lyme, grippe canine et Bordetella. Si votre chien n'a pas encore été stérilisé ou castré, c'est la priorité pour vous. (De nombreux refuges et centres d'adoption font stériliser votre chien avant que vous ne l'adoptiez, ou vous demandent de payer à l'avance pour que cela soit fait avant que vous ne quittiez les lieux). Vous devez également commencer à administrer à votre chien un médicament préventif contre le ver du cœur, ainsi que des produits préventifs contre les tiques et les puces (ces deux produits sont généralement proposés sous forme de "friandises" mensuelles que vous pouvez donner à votre animal à la maison, mais vous devez obtenir une ordonnance de votre vétérinaire avant de les acheter).

7. Entrez en contact avec d'autres propriétaires de chiens

Pour le processus de socialisation (le vôtre comme celui de votre chien), il est essentiel d'entrer en contact et d'établir des relations avec des propriétaires de chiens qui sont également propriétaires de chiens. Ils vous offriront non seulement une interaction sociale, à vous et à votre chien, mais aussi des recommandations fantastiques pour tout ce qui concerne les chiens. Un ami de votre quartier ou un membre de la famille élargie qui possède un animal depuis dix ans, par exemple, est susceptible de connaître les meilleurs parcs pour chiens, vétérinaires, toiletteurs, pet sitters, toiletteurs et bien d'autres services dans votre région. Que se passe-t-il si aucun de vos parents ou amis n'est propriétaire d'un animal ? Vous avez toujours la possibilité de rencontrer d'autres propriétaires de chiens et d'entrer en contact avec eux. Il existe des réseaux sociaux spécialement destinés aux propriétaires d'animaux. Le site Meetup.com propose fréquemment des clubs canins qui se réunissent dans des régions spécifiques, comme. La page Facebook de votre ville ou de votre groupe local pourrait également fournir des informations sur les propriétaires de chiens qui se réunissent. Vous pouvez également vous rendre au parc canin local avec votre animal et discuter avec un autre propriétaire de chien. Il est probable qu'ils apprécient toutes les occasions de socialiser avec leur animal.

8. Découvrez le comportement normal de votre chien

Si vous avez effectué les recherches nécessaires avant d'adopter votre chien, vous devez avoir une bonne idée de ce qu'est le comportement normal d'un chien pour sa race et son âge. Bien que chaque chien soit différent, il est essentiel de comprendre le comportement "normal" que l'on attend des chiens, et de garder un œil sur tout problème que vous pourriez remarquer. Si vous remarquez les problèmes de comportement à un stade précoce, vous pouvez vous y attaquer ou demander à un dresseur de vous aider à les résoudre. Par exemple, si votre chien aboie constamment, vous pouvez lui apprendre à ne pas le faire. Si votre chien est un mâcheur destructeur, vous pouvez lui apprendre à cesser de mâcher. D'autres problèmes, comme l'anxiété de séparation, peuvent être plus difficiles à gérer, mais ils sont réalisables avec l'aide d'un professionnel. Si vous cherchez un dresseur de chiens, vous devez d'abord consulter votre vétérinaire et les connaissances des propriétaires. Vous pouvez également consulter l'Association of Professional Dog Trainers pour trouver un dresseur certifié près de chez vous.

9. Soyez ferme, mais patient

Lorsque vous dressez votre chien, il est crucial d'être cohérent dans vos attentes, sans pour autant devenir agressif. N'oubliez pas que le dressage des chiots est différent de celui d'un adolescent ou d'un chien adulte. Les chiots sont des ardoises vierges qui n'ont pas été dressées. Une formation de groupe axée sur le renforcement positif peut être une excellente méthode pour apprendre à interagir avec votre chien. Quoi que vous fassiez, lorsque vous instruisez votre chien, vous ne devez pas être agressif. L'agressivité peut entraîner un renforcement négatif qui peut nuire à vos objectifs de formation. La vertu de la patience est évidente lorsqu'il s'agit de dresser votre chien. Introduisez lentement de nouvelles choses, comme les colliers par exemple, à votre animal et laissez-le les porter pendant une courte période de temps chaque jour. Continuez à augmenter la durée jusqu'à ce que votre animal soit à l'aise avec le collier. Vous devez garder à l'esprit que vous et votre chien parlez des langues différentes. Le dressage de votre chien nécessite de trouver un langage approprié que vous serez tous deux en mesure de comprendre. Il faut de la patience et du temps pour que vos objectifs de dressage soient évidents pour votre chien. Soyez juste envers votre animal en lui donnant suffisamment de temps pour comprendre et apprendre.

10. Utilisez le renforcement positif

Le renforcement positif, parfois appelé conditionnement opérant, consiste à récompenser le bon comportement de votre chien. Quel que soit l'âge du chien, il est fortement conseillé de récompenser son bon comportement (avec des friandises par exemple). Le renforcement positif permet de renforcer le comportement de votre chien. Le conditionnement opérant comporte quatre éléments de formation :

• Le renforcement positif consiste à donner au chien quelque chose qu'il aime lorsqu'il adopte un comportement souhaité.
• La punition positive consiste à ajouter quelque chose que le chien n'aime pas (par exemple, un coup de journal) lorsqu'il présente un comportement indésirable.
• Le renforcement négatif est le fait de retirer quelque chose de désagréable pour qu'un comportement positif se produise plus souvent. Le fait de relâcher la pression sur la chaîne de l'étrangleur de votre chien lorsque celui-ci adopte un comportement approprié en est un bon exemple.
• La punition négative consiste à supprimer un élément que votre chien apprécie pour réduire la fréquence d'un comportement indésirable. Par exemple, vous pouvez ignorer le comportement de votre chien lorsqu'il vous saute dessus. En ignorant votre chien, vous lui retirez votre attention, ce qu'il aimerait éviter en sautant pour revenir (ce que vous ne voulez pas).

Lorsque vous entraînez votre chien, il est idéal de se concentrer sur le renforcement positif et non sur la punition. Des recherches menées par l'université de Lincoln ont révélé que l'utilisation du renforcement positif pour dresser les chiens était plus efficace pour résoudre le problème du comportement cible et de l'apprentissage de l'obéissance en général, par opposition à l'utilisation du collier à chocs. Il s'agit certainement d'une méthode d'éducation plus humaine pour votre chien.